顾恺之曹不兴的弟子，“六朝四大家”之一，他博学多才，擅长书法、诗赋，绘画技术更是精湛，尤其擅长人像、佛像、禽兽及山水的主题画作，受到众人的欢迎和喜爱。同时他也是六朝时期唯一有画作传世的六朝画家。
此外，顾恺之作画，并不是一味苦作，而是有自己的想法和观点。顾恺之作画，讲究“传神”二字，认为作画应该“以形写神”，还应该拥有丰富的想象力，能充分调动和运用生活积累，运用形象思维去“迁想妙得”，并在“置阵布局”中讲究画面的处置、构图、剪裁，为中国传统绘画的发展奠定了基础。
顾恺之虽然画画技术好，但是，他也是赶上了一个好时候。对于中国的绘画史来说，魏晋南北朝时期非常重要。这个时候由于战乱不断，南北虽然处于对立之中，却也是思想大碰撞最激烈的时候，是南北的学术思想交流非常密切的时候，这对于艺术的发展是非常有利的。就是在这一时期，石窟壁画、墓室壁画、石刻和漆画等艺术得到了充分的滋养和发展，具备了很高的水平，也出现了很多有名之士。
从绘画上来说，这一时期的“画祖”顾恺之和他的卷轴画则最具有代表性了。据记载，顾恺之的绘画作品有七十多件，可惜的是，现如今流传下来的就是《女史箴图》《洛神赋图》和《列女仁智图》这三幅卷轴画了，而且还都是后人临摹之作。之所以说顾恺之是卷轴画的代表，也是因为这三幅画是迄今为止中国发现较早的卷轴画作品。基于此要说顾恺之是卷轴画的代表人物也不为过。
现在我们去故宫博物院观看顾恺之的画，还能从年代已久的画像中清楚地看到人物的神情、衣着，用线条勾勒的山水紧劲连绵，如行云流水，十分自然，不得不令人叹服!